Le furet de plombier le plus vendu en magasin de bricolage est un câble d’acier de cinq mètres enroulé dans une coque en plastique, avec une manivelle. Il sert une fois, pour un évier, puis il rouille dans le garage. Le même principe, avec un moteur et la bonne tête, débouche une colonne d’immeuble.
Le furet de plombier, un ressort d’acier qui tourne
Le câble d’un furet n’est pas un fil plein. C’est un ressort à spires serrées, souple quand on le plie et rigide quand on le fait tourner. Cette rotation est tout le secret. Poussé sans tourner, le câble se couche dans le premier coude. Poussé en tournant, il s’y visse et le franchit.
Au bout, la tête travaille de deux façons. Soit elle s’enfonce dans le bouchon comme un tire-bouchon et le ramène quand on retire le câble. Soit elle le perce et le déchire pour que l’eau l’emporte.
Dans les deux cas, le furet ouvre un passage du diamètre de sa tête. Il ne nettoie pas la paroi. Sur un bouchon de papier ou de lingettes, cela règle le problème. Sur un tuyau tapissé de graisse ou de tartre, le passage se referme, et il faut alors la haute pression d’un hydrocurage.
Le furet à main : cinq à dix mètres, pour les petits diamètres
Le furet de plombier à main existe en deux modèles. Le plus simple est un câble nu avec une poignée coulissante qu’on bloque par une vis. Le plus pratique est le furet à tambour manuel : le câble est rangé dans une coque qu’on fait tourner avec une manivelle, ce qui évite de le voir fouetter dans la cuisine.
Le câble est fin, de l’ordre de six à neuf millimètres, avec une vrille soudée au bout. Il convient aux tuyaux de 32 et 40 mm : lavabo, évier, douche, baignoire. Il perce un bouchon de cheveux ou de graisse situé dans les premiers mètres.
Sa limite est physique. Passé quatre ou cinq mètres et deux coudes, la rotation donnée à la main se perd dans le câble : il se tord sur lui-même au lieu de tourner au bout. Dans un tuyau de 100 mm, il est trop fin, il se replie et fait une boucle.
Le furet électrique à tambour : la machine du plombier
Sur un furet électrique à tambour, un moteur fait tourner le tambour entier, et le câble avec lui. Le câble est plus gros, plus long, et surtout il tourne à vitesse régulière avec un couple qu’un bras ne fournit pas. Le technicien garde les deux mains gantées sur le câble, à la sortie de la machine, et le guide dans le tuyau.
Le moteur apporte la portée et la force, et retire la marge d’erreur. Un câble entraîné qui se bloque accumule de la torsion, et s’il se libère d’un coup, il se noue ou fouette. C’est pour cela que ces machines se manient avec des gants de cuir épais, jamais avec des gants de tissu que les spires attrapent.
À chaque bouchon sa tête
Sur une machine de plombier, les têtes se changent, et le choix dit ce qu’on pense trouver.
La tarière droite, une vrille allongée, sert d’éclaireur. Elle passe les coudes facilement, explore, et ramène un échantillon du bouchon. C’est souvent la première montée.
La tarière conique ou en bulbe, plus large, est faite pour accrocher : lingettes, chiffons, protections, cheveux. On la visse dans le paquet et on le sort, plutôt que de le pousser vers un endroit où il se recoincera.
Les têtes à lames ou à couteaux raclent. Elles ouvrent un bouchon de graisse durcie et sectionnent les radicelles entrées par un joint. Les têtes à chaînes, elles, frappent la paroi en tournant pour décrocher le tartre d’une fonte.
Il y a enfin la tête de récupération, en forme de crochet ou de ressort ouvert. Elle sert à repêcher un câble cassé ou resté dans le tuyau.
Ce qu’un particulier peut faire avec un furet de plombier acheté en magasin
Il fonctionne bien sur un évier ou un lavabo, à condition d’entrer par le bon endroit. On ne passe pas par la bonde : on dépose le siphon et on entre directement dans le tuyau mural. La méthode complète est dans l’article déboucher un évier. Il fonctionne aussi sur une douche, bonde démontée, pour un bouchon de cheveux proche.
- Sortez trente à quarante centimètres de câble, pas plus, et bloquez la vis.
- Engagez la tête dans le tuyau et tournez la manivelle dans le sens des aiguilles d’une montre en poussant légèrement.
- Quand toute la longueur sortie est entrée, débloquez, avancez la poignée, rebloquez, et recommencez.
- À la première résistance, ne poussez pas. Tournez. Si c’est un coude, la tête finit par passer. Si c’est le bouchon, elle s’y visse et la manivelle devient plus dure.
- Faites alors quelques tours, puis ramenez le câble en tournant toujours dans le même sens.
- Nettoyez la tête et repassez jusqu’à ce qu’elle revienne propre.
- Remontez le siphon, rincez longuement à l’eau chaude, et séchez le câble avant de le ranger.
Là où il ne faut pas l’utiliser : dans une cuvette de WC, où l’acier nu raye l’émail du siphon. L’outil prévu pour cela est différent, et il est décrit dans l’article déboucher des toilettes sans les abîmer. Dans une colonne ou un réseau enterré, il est trop fin et trop court.
Notre avis tranché concerne les furets à brancher sur une perceuse. Entre des mains qui n’ont jamais senti un câble se charger, c’est l’outil qui produit le plus de câbles coincés.
Les erreurs qui cassent un tuyau ou coincent le câble
Forcer quand la tête bute. C’est l’erreur de base. Dans un tuyau large, le câble poussé contre un obstacle se plie, fait une boucle, et la boucle se serre en nœud quand on tire. Dans un tuyau étroit, il se vrille et reste tordu pour toujours.
Tourner à l’envers pour se dégager. Le ressort est enroulé dans un sens. Tourné longtemps dans l’autre, il s’ouvre, se détend, et la tête vissée peut se dévisser et rester dans le tuyau.
Sortir trop de câble entre la machine et l’entrée du tuyau. Cette longueur libre se tord dès que la tête se bloque.
Insister dans un coude avec une tête coupante. Un coude en PVC a une paroi de quelques millimètres. Une lame qui tourne sur place au même endroit finit par la traverser. Sur un vieux tuyau en plomb, encore présent dans des immeubles anciens, quelques secondes suffisent.
Vouloir passer au travers d’une racine ou d’une cassure. La tête s’y prend, et plus on tourne, plus elle s’ancre. C’est le cas classique du câble abandonné dans une canalisation enterrée, qu’il faut ensuite aller chercher.
Quand le furet bute sur du dur
Quand la tête cogne sur quelque chose de net, à la même distance à chaque passage, il ne faut plus insister : c’est un objet, un raccord déboîté, un tuyau écrasé. Ce point se regarde avec une inspection caméra, qui dit ce que c’est et à combien de mètres.
Si votre furet à main n’a rien donné, ou s’il est resté dans le tuyau, un technicien arrive en 30 minutes avec un furet électrique à tambour et ses têtes. Pour un appareil bouché avec un accès direct, le prix démarre à 99 € TTC, déplacement inclus. Les colonnes se traitent par leur tampon de visite, comme expliqué sur la page débouchage de colonne d’immeuble, et tous les autres cas sont présentés sur la page débouchage de canalisation.